St. Petersburg - Weltkulturen

Ein Fenster nach Europa wollte Peter der Grosse schaffen, als er 1703 den Grundstein für seine neue Hauptstadt des Russischen Reichs legte. 50.000 Leibeigene beorderte er in das Sumpfdelta der Newa, um die Hafenstadt aus dem Boden zu stampfen. Unter Katharina der Grossen wurde Petersburg schliesslich zu der blühenden Metropole, die Peter der Grosse sich erträumt hatte: ein “Venedig des Nordens”, eine Stadt der Künste, der Wissenschaft und der Literatur. Viele Künstler, Handwerker, Forscher und Philosophen aus Europa folgten dem Ruf der Zarin nach Osten. Sie brachten neuartige Ideen mit nach Petersburg und verschmolzen sie mit den alten östlichen Traditionen. Es entstand ein kulturelles Zentrum, das im Westens seinesgleichen suchte.

Byzanz - Weltkulturen

Sie galt als die mächtigste und schönste Stadt, die die je Welt gesehen hatte. Konstantinopel, das einst Byzanz hieß und heute Istanbul. Jahrhunderte lang galt die Metropole als Nabel der christlichen Welt. Sie war Inbegriff für unermesslichen Reichtum und war Mittelpunkt eines glanzvollen Imperiums - des Byzantinischen Reiches. In Blütezeiten regierten die Kaiser vom Kaukasus bis zum Atlantik - von der Krim bis zum Sinai. Der Film schildert Aufstieg und Fall dieses mächtigen Reiches und lässt die Welt des alten Byzanz mit seinen kostbaren Palästen und opulent ausgestatteten Kirchen wieder lebendig werden. Der Glanz dieses fast vergessenen Weltreiches schimmert bis heute weiter in der ewigen Stadt am Bosporus, “wo sich das römische Erbe mit dem Zauber des Ostens in einer goldenen Silhouette verbindet”, wie ein Dichter des 19. Jahrhunderts schrieb, “Gott und Mensch, Natur und Kunst haben hier gemeinsam den schönsten Anblick der Welt geschaffen”.

Was mit der Entdeckung der Neuen Welt begonnen hatte, fand seinen Höhepunkt in der Mitte des 19. Jahrhunderts während der Regentschaft von Queen Victoria: England als Grossmacht. Es war ein Weltereignis, als 1851 im Londoner Hyde Park der Crystal Palace und gleichzeitig die erste internationale Industrieausstellung eröffnet wurden. London, der Ort, an dem alle Fäden des riesigen britischen Empire zusammenliefen, war einmal mehr der unbestrittene Mittelpunkt des Weltinteresses. Doch das moderne und prächtige Zentrum der grössten Industrie- und Kolonialmacht repräsentiert nur eine Seite der zeitgenössischen Realität. Das London der Elendsviertel und der Kriminalität zeigt die Kehrseite einer Gesellschaft, deren Augenmerk auf der Grösse des Reiches und nicht auf den Problemen vor der Haustür lag.